La palabra
“península” deriva del latín y significa “casi isla”, ya que es una extensión
de tierra rodeada de agua excepto por una pequeña parte, llamada “istmo”, que
la une al continente o a una extensión de tierra mayor.
La Península
Valdés se encuentra sobre el Mar Argentino, está unida a la provincia de Chubut
por el istmo Carlos Ameguino, y tiene una superficie de unos 3600 km². Presenta
dos grandes golfos: el Golfo San José al norte y el Golfo Nuevo al sur.
UNESCO la declaró Patrimonio de la Humanidad en 1999 por su gran biodiversidad.
Península Valdés
es el hábitat de diversas especies animales como maras, guanacos y zorros
grises. También se ve gran número de aves como el ñandú patagónico, la gaviota
cocinera, el cormorán imperial, el flamenco austral y, por supuesto, el
pingüino de Magallanes.
Los mamíferos marinos son el gran atractivo de la zona; en sus aguas y costas pueden avistarse elefantes marinos, lobos marinos, toninas, delfines, orcas y un visitante muy especial: la Ballena Franca Austral, que, entre mayo y noviembre, permanece en las aguas de la península.
Orca
BALLENA FRANCA AUSTRAL
Se trata de un
cetáceo de unos 15 metros de largo, con un peso aproximado de 40 toneladas. Cada
individuo presenta callosidades de distinto tamaño y distribución en la cabeza
que conforman una “huella dactilar” de cada ballena, ya que estas marcas no
cambian con el paso del tiempo y permiten identificar a cada ejemplar a lo
largo de los años.
En vez de dientes, tienen unas largas “barbas” que cuelgan del maxilar superior: abren la boca y luego la cierran, expulsando el agua y reteniendo el alimento en estas barbas. Se alimentan de krill y pequeños peces.
Su hábitat se extiende desde los 20° a los 60° de latitud sur, en los océanos Atlántico Sur, Pacífico Sur e Índico Sur.
Entre los siglos
XIX y XX la Ballena Franca Austral estuvo al borde de la extinción por la caza
indiscriminada, principalmente para obtener aceite.
